웹툰 (서비스)

카카오웹툰은 카카오엔터테인먼트가 운영하는 웹툰 플랫폼이다. 정식 명칭은 카카오웹툰이며, 다음 웹툰 서비스가 2021년 8월 카카오웹툰으로 통합 개편되어 현재에 이른다. 주요 콘텐츠는 웹툰이며, 매일 연재되는 오리지널 작품과 다양한 장르의 완결 작품을 제공한다.

이 플랫폼은 인공지능 추천 시스템을 활용하여 사용자의 감상 이력을 분석하고 취향에 맞는 작품을 추천하는 기능을 강점으로 내세운다. 또한 하나의 작품을 기준으로 스토리나 장르가 유사한 다른 작품을 추천하는 '유니버스 서클' 기능을 통해 사용자가 새로운 작품을 발견할 수 있도록 돕는다.

카카오웹툰에는 노경찬, 송윤달, 우쥬라잌, 헤고, 호연 등 다수의 인기 작가가 활동하고 있으며, 이들의 작품을 포함한 다양한 오리지널 웹툰이 서비스의 중심을 이룬다. 플랫폼 내에서는 출석 체크, 이벤트 참여 등을 통해 이용권이나 캐시를 획득할 수 있는 다양한 프로모션이 진행된다.

국내 웹툰 시장에서는 네이버 웹툰에 이어 주요 플랫폼 중 하나로 꼽힌다. 레진코믹스, 탑툰, 리디북스 등의 경쟁 플랫폼과 차별화되게, 성인 취향의 청년 만화와 작품성 위주의 콘텐츠 비중이 높은 편이다.

카카오웹툰의 전신은 2003년 2월 24일, 다음의 뉴스 분야 개편을 통해 웹툰과 시사만화 칼럼 서비스를 시작한 다음 웹툰이다. 이는 국내 주요 포털 사이트 중 최초로 정식 웹툰 서비스를 도입한 사례로 기록된다. 이후 다음 웹툰은 장기간 운영되며 독자적인 작품 라인업과 팬층을 구축해 나갔다.

2021년 8월, 카카오의 콘텐츠 사업 통합 전략에 따라 다음 웹툰은 카카오페이지의 웹툰 서비스와 통합되어 '카카오웹툰'으로 브랜드를 전면 개편하였다. 이로써 카카오웹툰은 카카오엔터테인먼트가 운영하는 통합된 웹툰 플랫폼으로 자리 잡게 되었다. 서비스 통합 이후에도 플랫폼은 성인 취향의 청년 만화와 작품성 중심의 콘텐츠에 강점을 유지하는 동시에, AI 추천 시스템과 작품 간 무한 탐색을 가능하게 하는 '유니버스 서클' 같은 기술 기반의 새로운 사용자 경험을 도입하며 진화를 거듭하고 있다.

카카오웹툰은 다양한 장르와 스타일의 오리지널 웹툰을 매일 연재하며 플랫폼의 콘텐츠 경쟁력을 구축한다. 대표적인 인기 작품으로는 노경찬 작가의 '나 혼자만 레벨업'이 있으며, 이 작품은 게임 속 던전이 현실에 나타나는 세계관 속에서 성장하는 주인공의 이야기를 그려 큰 인기를 끌었다. 또한 송윤달 작가의 '무림세가 천대받는 손녀 딸이 되었다'는 환생과 가문 복수를 소재로 한 로맨스 판타지 웹툰으로 주목받았다.

이외에도 우쥬라잌 작가의 '시그리드', 헤고 작가의 '무한의 마법사', 호연 작가의 '여주인공이 나를 새언니로 점찍었다' 등이 대표작으로 꼽힌다. 스완다, 이서현, 마루 등 다수의 인기 작가들이 활동하며 판타지, 로맨스, 액션, 일상 등 폭넓은 장르의 작품을 선보이고 있다. 플랫폼은 작품의 질적 성장을 위해 파일럿 웹툰 프로젝트를 통해 유망한 단편을 중장편 정식 연재작으로 발굴하는 시스템도 운영한다.

카카오웹툰의 주요 작품들은 단순한 오락을 넘어서는 세계관과 캐릭터 묘사로 독자적인 팬덤을 형성하며, 웹소설 원작의 연재나 드라마 및 애니메이션으로의 미디어 믹스화도 활발히 진행되고 있다. 이를 통해 카카오웹툰은 국내를 넘어 글로벌 시장에서도 영향력을 확대해 나가고 있다.

카카오웹툰은 조회수보다 작품성에 중심을 둔 청년 만화와 성인 취향의 연령대 위주 콘텐츠 비중이 큰 것이 특징이다. 이는 가볍게 볼 수 있는 개그 만화의 비중이 상대적으로 적은 플랫폼의 콘텐츠 구성에서 드러난다. 이러한 편성 전략은 기존 다음 웹툰의 정체성을 이어받은 것으로, 단순한 오락을 넘어선 심도 있는 스토리와 완성도 높은 작화를 지향하는 작품들을 주로 선보인다.

주요 콘텐츠는 판타지, 로맨스, 액션 등 다양한 장르의 웹툰으로 구성되며, 노경찬, 송윤달, 헤고 등 대표 작가들의 작품이 플랫폼의 핵심을 이룬다. 특히 마영신 작가의 '러브 스트리밍'과 같은 작품은 불편한 현실의 민낯을 그리며 사회적 이슈를 환기시키는 등 문학적, 사회적 영향력을 지닌 콘텐츠를 발굴하는 데 주력하고 있다.

플랫폼의 영향력은 국내를 넘어선다. 카카오엔터테인먼트의 글로벌 전략 하에 다양한 오리지널 작품들을 해외에 서비스하며 한류 콘텐츠 확산에 기여하고 있다. 또한 인공지능 추천 시스템과 '유니버스 서클' 같은 연관 작품 추천 기능을 도입하여 사용자가 자신의 취향에 맞는 작품을 지속적으로 발견할 수 있도록 하는 기술적 혁신도 추구하고 있다. 이는 단순한 콘텐츠 제공을 넘어 사용자 맞춤형 경험을 강화하는 플랫폼으로의 진화를 보여준다.

카카오웹툰은 국내 대표적인 웹툰 플랫폼 중 하나로, 시장에서 주요한 위치를 차지하고 있다. 2023년 기준 웹툰 플랫폼 순위에서 네이버웹툰에 이어 2위를 기록하며, 레진코믹스, 탑툰, 리디 등 다른 경쟁 플랫폼들과 함께 시장을 선도하고 있다. 플랫폼은 카카오엔터테인먼트가 운영하며, 다음 웹툰 서비스를 계승하여 브랜드를 통합하고 콘텐츠 포트폴리오를 확장해왔다.

서비스는 인공지능 기반의 개인화된 추천 시스템을 도입하여 사용자 맞춤형 작품을 제공하는 데 주력하고 있다. 또한 '파일럿 웹툰 프로젝트'와 같은 신인 작가 발굴 프로그램을 운영하여, 단편 작품에서 중장편 정식 연재작으로 발전시킬 수 있는 기회를 제공하고 창작 생태계를 활성화하는 데 기여하고 있다. 이러한 노력은 플랫폼의 콘텐츠 다양성과 독창성을 높이는 평가를 받는다.

카카오웹툰은 2021년 8월 기존의 다음 웹툰 서비스를 통합하며 새롭게 출범한 웹툰 플랫폼이다. 이는 카카오의 디지털 콘텐츠 생태계를 강화하기 위한 전략적 조치의 일환이었다. 서비스 초기부터 다음 커뮤니티에 뿌리를 둔 독자적인 콘텐츠 정체성을 유지해왔으며, 네이버 웹툰과는 차별화된 청년층을 겨냥한 작품과 작품성 중심의 연재 라인업을 구성하는 특징을 보인다.

서비스 운영사는 카카오엔터테인먼트이며, 플랫폼은 인공지능 기반의 개인화 추천 시스템과 작품 간 연결을 보여주는 '유니버스 서클' 기능을 도입하여 사용자 경험을 강화했다. 또한 다양한 이벤트를 통해 이용권과 캐시를 제공하는 등 적극적인 사용자 참여 유도 정책을 펼치고 있다. 국내 웹툰 시장에서 네이버 웹툰, 레진코믹스, 탑툰 등과 경쟁하며 주요 플랫폼 중 하나로 자리 잡았다.

주요 작가로는 노경찬, 송윤달, 우쥬라잌, 헤고, 호연 등을 비롯해 다수의 인기 작가가 포진해 있다. 이 플랫폼은 단편 웹툰에서 중장편 정식 연재작을 발굴하는 '파일럿 웹툰 프로젝트'와 같은 기획을 통해 새로운 작가와 작품을 지속적으로 발굴하는 데도 힘쓰고 있다.

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